汉中，地处陕西南部的汉江上游，北屏秦岭，南障巴山，汉水横贯其间，形成了“上从勉县的老城镇，下至洋县龙亭镇，东西狭长175公里，南北宽约2．5—10公里”的一个比较宽阔的盆地平原。由于汉中地接秦、陇、蜀、楚，路通川、甘要津，所以，自古以来，这里就是行旅通商的要地。
从军事地理位置来看，汉中“前控六路之师，后据西蜀之粟，左通荆襄之财，右出秦陇之马”古道交错，关隘重锁，易守难攻，历来就有“西垂重镇”之称。高祖刘邦因此“以成帝业”；张鲁在汉中“断绝谷阁”以“五斗米教”“雄据巴汉垂三十载”；三国时期，曹操征张鲁，留夏侯渊屯驻汉中，图谋西蜀；刘备为攻魏又进军汉中，杀夏侯渊于定军山，并在汉中“设坛称王”。因此，三国时期，汉中成了蜀魏互相吞并而争夺的军事要冲。曹操若据有汉中，便等于控制着西蜀的大门，伺机灭蜀；刘备若占据汉中，进可以北攻曹魏，退可能养精蓄锐。特别是对于巩固蜀汉政权，开拓疆土，扩充国力，都具有十分重要的战略意义。
那么，诸葛亮为什么要屯军汉中呢？是因为他在《隆中对》中规划的立国大计，本是可以实现的，但因关羽刚恒自用而失荆州；刘备复仇，断了和吴的“联吴抗曹”的战略决策，这样一来，使得本来就力量对比十分悬殊的弱蜀出现了势穷力单，孤军无援的境地。由于受蜀汉当时所处的困境所限，诸葛亮为了扭转“坐以待亡”的被动局面，率军北驻汉中，挥师北伐，是必由之路，因此说：“汉中是蜀的咽喉”，汉中安则蜀安，“若无汉中，犹无蜀矣”。
“军以粮食为本”，军事活动的根本保证是以物资为基础的。诸葛亮要北伐曹魏，首先应考虑的粮草资源，蜀都虽号“天府”，但距前线远隔千里，道险运艰，无法保证军需供给，因此，诸葛亮不能不在汉中因地制宜，就地取材来解决北伐的军事供应。
汉中盆地，土肥水美，气候宜人，历来盛产多种粮食作物，又有“山林竹木，蔬食果实之饶”，富庶的物资条件和丰富的自然资源不但满足了当地人民生活的需要，而且还保证了历史上政治与军事活动的需要。西汉初年，高祖刘邦“定三秦”时留萧何常居守汉中，“使给军食”；汉武帝时，朝廷为了取运“汉中之谷”，曾令张汤开褒斜道，想以此漕运：东汉末年，张鲁也在“财富土沃”的汉中以“五斗米